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Da sempre lo stile Shotokan è identificato dalla tigre, uno degli animali più maestosi, potenti e affascinanti che la natura ci ha regalato. 

Eppure pochi sanno perché questo stile di Karate utilizza questo simbolo. Molte storie circolano su questo legame e, come accade il più delle volte, la maggior parte di esse sono fantasiose o risultano essere costruzioni postume. 

Tra queste, la più famosa vuole che sia stato scelto questo animale poiché ben si associa ad uno stile di Karate caratterizzato da movimenti ampi e forti, capace anche di difendere avanzando e perciò coraggioso, proprio come una tigre. 

Questa costruzione, benché affascinante e nonostante descriva correttamente alcune delle caratteristiche di questo stile, risulta errata.

La vera motivazione, secondo alcuni studiosi come Kenji Tokitsu, avrebbe dei connotati molto più poetici. 

Gichin Funakoshi, il fondatore di questo stile, da ragazzo amava passeggiare nelle foreste di pino che ricoprivano le colline attorno al castello di Shuri, ad Okinawa. 

Queste colline formavano una lunga catena sinuosa, chiamata Kosiban, ossia Monti della Coda di Tigre. 

Il simbolo di questo feroce animale sarebbe stato perciò scelto poiché ricordava a Funakoshi un luogo magico e pacifico della sua infanzia, dove amava trascorrere il suo tempo in contemplazione componendo poesie. 

Dalla forza e dalla tenacia siamo perciò arrivati alla pace. 

Questo è per Funakoshi il vero nucleo del Karate, attorno al quale ha sviluppato tutto il suo pensiero. Come lui stesso ha scritto:

"Amerei proseguire la via del karate, così come la vita, nella grazia della verità intrinseca alla calma del fruscio dei pini"